在人类历史上,瘟疫是时常出现的。在中国古代文献中,几乎每隔三五年就有瘟疫的记载。有小规模的、局部地区的,也有大规模的、蔓延全国的,文献上叫“大疫”。在3000年左右中国有文字记载的历史上,这样的“大疫”共发生了几十回。
瘟疫的一个直接后果是导致人们生活方式的变化。人们逐渐认识到,大规模的瘟疫流行往往与人类的生存环境有关,特别是与人们的居住条件、卫生环境有直接关系,因而在瘟疫流行之后,人们往往在改变自身的环境方面做出许多努力。
19世纪初的霍乱,直接启动了欧洲乃至世界的公共卫生运动,实际上今天我们享用的城市供排水系统,以及城市垃圾的处理、住房的卫生标准设计等与我们日常生活关系密切的现代城市的规划管理,就是从那个时期开始的。瘟疫流行之后,人们的许多卫生习惯也会有很大的变化。这些变化有利于促进人们的生活方式更加健康和科学。
但是,直到近代科学出现以前,人类与瘟疫的斗争一直处在劣势地位。人们曾在黑暗中苦苦摸索,被各种瘟疫纠缠得几乎筋疲力尽。然而,正当此时,生物科学的曙光也开始显现在地平线上,与瘟疫的科学战役真正开启。这一年是1865年。
在这一年,法国微生物学家路易斯·巴斯德认识到了他称之为“病毒”的微生物是传染病的病因。这使人类真正摆脱了长期对于瘟疫的近乎无知的状况,把人类与瘟疫的斗争真正地置于科学的基础之上,使人类在消除疾病、增进健康方面迈出了重要一步。从此以后,人类战胜疾病的速度越来越快,能力也越来越强。
1928年亚历山大·弗莱明发现了青霉素,为人类与病魔做斗争提供了强有力的武器,使人类对抗瘟疫的手段跨入了新纪元。20世纪40年代,人类第一次有了青霉素这种当时被人认为是神奇存在的药物,首批青霉素开始在美国进行生产。青霉素的发现使很多肆虐千年的疾病变得不再那么可怕,肺炎、淋病等很多传染病得到了有效治愈。随着人类对各种疾病认识的不断深入,一个个医学难关也不断被攻破,人类摆脱各类疾病束缚的速度日益加快。
到了20世纪70年代以后,人类征服传染病的成就达到了一个前所未有的高峰,天花和脊髓灰质炎相继被消灭,乙肝疫苗培育成功,不少长期肆虐的传染病得到了有效遏制。
瘟疫的流行促进了生物科学、医药科学的发展。随着医疗条件的改善,如今的疾病,尤其是传染病的死亡人数一直在下降。那种瘟疫一下子吞噬数千万人生命的时代,几乎一去不复返了。本版稿件据《华西都市报》、新华社
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