一项研究最近分析了来自20多年前的观测数据,提出了一个惊人的观点:地球大气层一直延伸到约63万千米之外。也就是说,其实月球一直被包裹在地球的大气层中。
这项最新研究的数据竟是来自一艘早在1995年发射升空的太空飞船Solar and Heliospheric Observatory(以下简称SOHO),而且分析的还是它在1996年至1998年间收集到的数据。
由欧洲航天局及美国国家航空航天局共同研制的SOHO本身是一个太阳和太阳圈探测器。它除了作为研究太阳活动的重要探测器,也一直在帮助天文学家们进行空间天气预报。尽管它原计划使用寿命只有3年,但至今仍在太空中兢兢业业地工作着。
只不过,到目前为止,它收集的许多数据仍未得到分析,比如这次被关注的日冕和地冕相关信息,就来自于它20多年前已收集到的数据。
我们都知道太阳有日冕,是太阳大气的最外层,它属于太阳的一部分,是由很稀薄的完全电离的等离子体所组成,可以分为内冕、中冕和外冕三个层次。地球也有地冕,它通常是指在地球的大气层与外太空交界的区域,是一片氢原子为主要成分的“氢原子云”形态,包括地球大气逸散层最虚无缥缈的一部分。
SOHO上的观测仪器正是精确地测量到来自地冕的光线,人们这才发现这种由于超紫外辐射引起感光的地冕部分,竟可扩展到地球以外63万千米的高空——在距离地表63万千米的高度,依然被发现存在着太阳风与地球等离子体的相互作用。
63万千米的距离,相当于100个地球半径；而月球轨道相当于60个地球半径,也就是说,月球其实是被包含在地冕之中的。
不过研究人员发现,虽说在月球高度中,但地球的大气数量微乎其微,几乎可以忽略。
这个大范围地冕的发现显然意义重大,不仅让我们知道地球有了更大范围的大气层保护,同时也对“冕”的内容与意义了解到更多,为行星科学增加了新的研究内容。
据《羊城晚报》
|
