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2023/11/22 | |||||
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首席科学家主导“政变”解雇CEO
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员工“逼宫”董事会要求恢复其职位 OpenAI 全球人工智能头部企业——美国人工智能公司“开放人工智能研究中心”(OpenAI)的“宫斗大戏”,越发扑朔迷离。 当地时间17日,董事会闪电“弹劾”联合创始人、CEO山姆·阿尔特曼,引发投资者和员工的强烈不满。经过两天的激烈博弈,当地时间20日,阿尔特曼上演“王者归来”:不仅超700名员工(占员工总数90%)签字表示愿意追随阿尔特曼去微软工作,就连被认为是“政变”始作俑者的首席科学家伊尔亚·苏茨克维也服软认错。 不过,要说事件尘埃落定还为时尚早。OpenAI团队未来是否会合并进入微软、董事会发起“政变”的原因是什么,这些谜团都没有清晰的答案。 投资者们也在寻求对OpenAI董事会“草率鲁莽的行为”发起诉讼,让公司内斗上升到法律层面。科技巨头与非营利机构、商业利益与AI伦理之间的矛盾,将继续演绎下去。 OpenAI成立于2015年,起初为一家非营利组织,后改为公司,创始人包括阿尔特曼、布罗克曼以及埃隆·马斯克等人,马斯克2018年离开了OpenAI。这家公司大约一年前推出的大语言模型ChatGPT掀起了生成式人工智能的热潮,阿尔特曼也成为科技界风云人物。 “政变”始作俑者认错: “后悔参与行动” OpenAI这场高层地震始于上周五。当地时间17日,OpenAI突然宣布,经董事会审议后决定,阿尔特曼辞去CEO一职并退出董事会,理由是董事会认为其在与董事会的沟通过程中“不够坦诚”,妨碍了董事会履行职责的能力,不再得到董事会的信任。与此同时,OpenAI联合创始人布罗克曼辞去董事会主席一职,以声援阿尔特曼。 消息甫出,舆论哗然。此后一天,据称包括微软在内的OpenAI主要投资方向董事会施压,要求阿尔特曼复职。阿尔特曼随后受邀前往公司出席会议,但双方并未谈拢。 19日,微软CEO纳德拉突然宣布,阿尔特曼和布罗克曼及其同事将加盟微软,领导一个新的高级人工智能研究团队。至此,舆论认为,OpenAI高层变动尘埃渐落。不曾想,剧情再次发酵。 在创始人阿尔特曼突遭罢免后,约490名OpenAI员工集体写信抗议,威胁要辞职并加入阿尔特曼在微软的新团队。这些员工在抗议信中称,OpenAI要想留住他们,除非董事会集体辞职,并让阿尔特曼以及前总裁布鲁克曼重新回归原来的职位。 信中还写道:“你们(董事会)解雇阿尔特曼并将布鲁克曼从董事会中除名,这些举动危及了我们所有人辛苦建立的工作成果,并破坏了我们的使命、伤害了公司。你们的行为已经表明,目前的董事会没有能力监督OpenAI。” 随后,签署这封公开信的人数不断增加,目前已有700多人联名签署,而根据报道,OpenAI的员工总数为770人。令人意外的是,董事会成员之一、被认为和阿尔特曼意见不合的首席科学家伊尔亚·苏茨克维竟然也签署了这封公开信。 苏茨克维还罕见地在个人社交媒体上发帖认错道歉:“我很后悔参与了这次董事会的行动,我从未故意想过伤害OpenAI。我热爱我们一起创造的工作成果,会尽全力让公司重新团结在一起“。 阿尔特曼也转发了苏茨克维的这条帖文,并送上了三颗红心的表情。 此前有传闻称,苏茨克维才是公司“政变”的幕后推动者；他曾屡次强调的AI安全才是董事会罢免阿尔特曼的核心问题。但苏茨克维态度骤变,也让外界颇为不解。 此外,很多员工还统一在社交媒体上刷屏“OpenAI离开了人才什么也不是”,彰显团结的气氛,阿尔特曼也转发回应了员工们的支持。 投资者考虑起诉OpenAI董事会 据悉,OpenAI的一些投资者正在探索针对该公司董事会的法律行动,原因是董事们罢免CEO阿尔特曼的行为引发了潜在的员工大规模流失。消息人士称,部分投资者正在与法律顾问接洽,研究他们的选项,目前尚不清楚这些投资者是否会起诉OpenAI。OpenAI没有回应置评请求。 除了微软之外,OpenAI的投资方包括老虎全球管理基金、红杉资本、Andreessen Horowitz基金、纽约Thrive基金和K2全球基金。此外,Paypal创始人、知名风投专家彼得·蒂尔的私人投资基金也在早期跟投了OpenAI。据知情人士透露,所有这些外部投资者的股份加起来超过30%。 不过,美国内布拉斯加州立大学的法律系教授保罗·维特泽尔认为,OpenAI独特的公司架构将使得投资者的法律诉讼“十分没有说服力”。 OpenAI官网介绍,其公司使命为“为全人类而非投资者工作”,OpenAI母公司为非营利性组织,旗下设立了一个有限公司作为融资的营利性分支,董事会是为母公司负责,承担着“保存公司使命和远景、监督和管理AI技术开发”的职责。维特泽尔认为,OpenAI母公司与营利性子公司的“法律隔离”做得相当到位,一般意义上能起诉董事会的商业诉讼在此很难适用,因为董事会的职责本来就不是服务于投资者利益的最大化。 此外,微软CEO纳德拉也在采访中表示,不管阿尔特曼最终去向如何,OpenAI的公司架构都需要大改。“我们不喜欢看到这样的突发重大事件,作为战略合作伙伴,这会让我们的利益严重受损。” 公司未来方向之争? 有消息人士称,到目前为止,阿尔特曼加盟微软的交易尚未敲定,他尚未出现在微软的内部公司名录中。 种种迹象显示,他仍有可能重返OpenAI。 据称如果解雇阿尔特曼的其余董事会成员下台,他仍愿意重返OpenAI。微软CEO纳德拉也在20日的一次电视采访中表示,希望阿尔特曼能回到OpenAI继续担任CEO。 目前,作为董事会成员,苏茨克维已转向支持阿尔特曼,意味着剩下的三名董事会成员中只需两人改变主意,董事会就可收回成命。多名消息人士表示,阿尔特曼、前董事会主席布罗克曼和该公司投资者仍在努力为董事会找到体面的退出方式。 面对几乎全体员工的联名抗议,OpenAI董事会正面临前所未有的压力。董事会将作何选择,外界不得而知。但可以确定的是,这次高层动荡折射出公司内部以及人工智能研发圈的诸多分歧和裂痕。 解雇阿尔特曼的背后,是公司以及人工智能研发圈内无法掩饰的矛盾与冲突。 约一年前,OpenAI推出聊天机器ChatGPT,掀起生成式人工智能热潮,为药物研发、教育培训等重要领域带来无限遐想。但一些从事人工智能研究的科学家,以及政治领导人也对其可能失控的危险表示担心。 在OpenAI内部,阿尔特曼与首席科学家苏茨克维之间存在着尖锐的理念之争,涉及人工智能安全、技术发展速度,也关乎公司未来发展方向。 据称,阿尔特曼致力于将OpenAI推向营利更大化的轨道,试图构建包含从上游AI芯片到下游AI电子消费在内的完整商业帝国。但是,苏茨克维担心阿尔特曼过于激进,对人工智能的危险不够重视。作为一名技术专家,他始终对人工智能抱以谨慎态度,更倾向于坚持最初的非营利性理念。相比之下,从斯坦福大学辍学创业的阿尔特曼更像一名企业家。 随着剧情再次反转,舆论认为,解雇事件正向着阿尔特曼的全面胜利演变。他不仅获得最大金主微软的鼎力支持,还得到公司员工的衷心拥戴。 但也有观点认为,无论阿尔特曼是否回归,OpenAI都将蒙受损失,沦为这场乱局最明显的输家。上周五前,它是科技界最热门的初创公司之一,拥有名人领袖和明星产品；如今,公司一片混沌,员工“义愤填膺”。 与OpenAI形成对比,微软被视为一大赢家。微软CEO纳德拉的快速决断,让人印象深刻。他将阿尔特曼及其同事揽入麾下,为其人工智能实验室注入新鲜血液。有评论称,任何硅谷风险投资家都会排队资助这家人才济济、才华横溢的实验室。 目前尚不清楚OpenAI的竞争对手、其他人工智能公司在本次事件中的得失情况。舆论认为,一方面,谷歌、Meta等科技公司如果能趁机挖走OpenAI关键员工,或可从中受益；另一方面,它们或将面对比以往更强大的微软。如果阿尔特曼真的加盟微软,他将跳出OpenAI内部那种复杂治理架构的约束,从而更高效地采取行动。 ■ 知多一点 “ChatGPT之父” 阿尔特曼 被称为“ChatGPT之父”的阿尔特曼出生于1985年,15岁就考入了斯坦福大学,但两年后,他停止学业开始创业。他和同学开发一款名为Loopt的移动端应用程序,可以让用户在移动设备上查找附近的朋友。2012年loopt被借记卡服务公司绿点以4340万美元的价格收购,奥特曼在27岁实现了财富自由。 Loopt是硅谷著名创业孵化器公司Y Combinator(简称YC)首批资助的8家公司之一。阿尔特曼由此结识了YC创始人、硅谷教父保罗·格雷厄姆。2014年,保罗选择阿尔特曼作为接班人,出任YC的总裁。 在阿尔特曼的领导下,YC成了全球初创企业的重要孵化器,其投资的企业包括民宿短租公寓预订平台爱彼迎、美国社交新闻网站Reddit和在线支付巨头Stripe等。 按照各种采访的说法,2015年,阿尔特曼召集了一场晚宴,围绕“人工智能”进行讨论。在这场晚宴上,Stripe前CTO格雷格、特斯拉创始人马斯克和阿尔特曼一拍即合。于是,2015年12月,旨在推动人工智能技术的发展和应用的OpenAI正式创立,该公司由马斯克、阿尔特曼、格雷格、沃伊切赫·扎伦巴、伊利亚·苏茨克弗和约翰·舒尔曼共同发起创立,总部位于美国旧金山。 但到了2018年,马斯克提出让OpenAI并入特斯拉,自己运营。这一想法遭到阿尔特曼、格雷格的拒绝。随后,马斯克退出了OpenAI,取消了原定的资助计划,并挖走了OpenAI最优秀的人才之一安德烈·卡帕西,卡帕西后来成为了特斯拉自动驾驶项目的架构师。 随着马斯克的退出,2019年3月,阿尔特曼卸任YC总裁,于2020年起全职担任OpenAI公司CEO,将精力集中在OpenAI上。随后,OpenAI研发大语言模型GPT,2022年底ChatGPT发布后火速出圈,阿尔特曼的名气甚至超过了科技狂人马斯克。 2023年,OpenAI年收入飙升至13亿美元,估值已达到860亿美元,并拿到了来自微软的巨额投资。 阿尔特曼的突然离职或许原因复杂,但在业内看来,这并不是ChatGPT产品本身的问题,对ChatGPT的稳定性学习并不会产生大的影响,但对于OpenAI公司来说,可能产生深远影响。 据红星新闻、澎湃新闻、新华社、《南方都市报》
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