人类与猪在分类上相差较远,但体型、食性、代谢水平等指标大体接近。猪生长周期较短(1至2年即可成熟)且繁殖能力较强,便于定向育种。
猪的心脏在大小、重量和结构上都与人的心脏相似,而且猪的心率接近人类水平(70次/秒左右)。1965年,医学界开始实施猪的心脏瓣膜移植,现在猪心脏瓣膜依然是人类重要的瓣膜来源。
猪的胰岛素与人类胰岛素只相差一个氨基酸,效果比牛胰岛素好,目前,国产胰岛素主要是猪胰岛素,而且猪胰岛细胞已经开始尝试移植进入人体治疗糖尿病。
目前,猪是异种器官移植的最佳选择对象已成为共识。
但是,将猪器官移植到人体还存在两大医疗风险:猪的基因组携带内源性逆转录病毒,移植到人体后可能有“毒性”；猪器官可能在患者体内引发免疫排斥反应。
为解决移植用器官短缺问题,多国都在尝试用猪开展异种移植研究。中美等国研究人员2017年报告说,他们用基因编辑技术“敲除”了猪基因组中所有内源性逆转录病毒,这些猪的器官如果移植给人类,不会出现相关病毒感染风险。巴西圣保罗大学生物科学研究所教授马亚娜·扎茨2019年报告说,科学家已确认猪体内3个能引起人体排异反应的基因,用CRISPER/Cas9等基因编辑技术关闭这些基因,有可能消除人体免疫系统对猪器官的排异。
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